아기가 엄마만 찾을 때: 발리 아빠의 다시 다가가기

아기는 흔히, 대개 생후 1년 안에 한 명의 부모만 원하는 시기를 거칩니다. 보통 가장 많은 시간을 함께 보내는 사람, 혹은 수유를 담당하는 사람을 찾게 되죠. 흔한 일이며, 부모와의 유대감에 대한 평가가 아닙니다. 그리고 다른 부모가 작고 일상적인 방식으로 계속 곁에 머물 때, 즉 한 발 물러나 지나가길 기다리는 대신 하나의 루틴을 맡아 꾸준히 지속할 때 이 시기가 가장 빨리 지나갑니다.

이 시기가 찾아오는 이유

"주 양육자(default parent)"란 아기가 속상할 때 가장 먼저 찾는 부모로, 대개 밤낮으로 가장 많은 돌봄 시간을 기록한 사람입니다. 저희가 아는 대부분의 가정이 이 시기를 겪습니다. 그 부모가 수유까지 담당한다면 이 선호는 더욱 강해집니다. 이것이 다른 부모가 뭔가 잘못하고 있다는 의미는 결코 아닙니다. 이는 익숙함의 문제일 뿐, 아기가 누군가에 대해 내린 결정이 아닙니다.

이는 발달상의 현상이지, 개인적인 문제가 아닙니다. 많은 분들이 이 순간을 잘 아실 겁니다. 한쪽 부모가 문으로 들어서면 아기는 곧장 다른 쪽 부모에게 손을 뻗습니다. 그 이유를 정확히 알고 있어도 매번 마음이 아픕니다.

아빠가 다시 다가가는 법

흔히 드는 본능은 크게 나가는 것입니다. 특별한 나들이나 새 장난감으로 하루 오후 만에 아기의 마음을 "얻으려는" 시도죠. 저희 경험상, 작고 반복적인 것이 크고 가끔인 것을 항상 이깁니다.

효과가 있는 방법은 일상 루틴 중 하나를 맡아, 순조롭게 흘러가지 않더라도 꾸준히 붙잡고 있는 것입니다. 목욕 시간이나 저녁 식사 전 산책 같은 것 말이죠. 발리는 적도 부근에 있어 연중 더위와 습도가 계절 변화 없이 높게 유지되며, 그 산책은 엄마가 방에 없어도 아빠와 아기가 집 밖으로 나갈 수 있어 맡기 가장 쉬운 루틴인 경우가 많습니다. 이때 아기에게는 가벼운 옷을 입혀주세요. 모슬린은 가볍고 느슨하게 짜인 면직물로, 촘촘한 직조보다 공기가 더 자유롭게 통해서 아기가 짜증 내지 않고 시원함을 유지하며, 그 시간이 실제로 의미 있을 만큼 차분함을 지킬 수 있습니다.

도움이 되는 몇 가지 팁:

여러 루틴의 재미있는 부분만이 아니라, 한 루틴 전체를 완전히 맡으세요
매일 같은 시간에 해서 아기가 당신을 기대하도록 만드세요
감정이 폭발한 순간에는 교대를 건너뛰고, 차분해졌을 때 다시 시도하세요
엄마가 방이나 집을 떠나게 해서 아기에게 더 쉬운 선택지가 없도록 하세요
아기가 저항해도 목소리와 속도를 일정하게 유지하세요
효과가 있는지 판단하기까지 며칠이 아니라 몇 주를 두고 지켜보세요

구조가 아니라 루틴으로 시작하기

감정이 폭발한 순간이나 너무 피곤한 저녁처럼 힘든 순간에만 나서는 것은 역효과를 냅니다. 그때가 바로 아기가 손을 바꾸는 데 가장 마음이 닫혀 있는 순간이기 때문입니다. 더 나은 방법은 차분한 시간대를 정해 맡아, 매일 그 시간에 나타나는 것입니다.

이 시기를 더 힘들게 만드는 함정들

두 가지가 이 시기를 길게 끕니다. 모든 교대를 시험으로 여기는 것은 아기도 감지할 수 있는 순간에 압박을 더합니다. 그리고 아기가 칭얼거리는 순간 엄마가 바로 다시 나서면, 항의가 통한다는 것을 아기에게 가르치는 셈이 됩니다. 이것을 점수판이 아니라 팀 프로젝트로 여기세요. 이 시기의 아빠들은 대개 비난받는다기보다 자신이 불필요한 존재처럼 느껴지는데, 이는 아기가 태어난 후 남편이 거리를 두는 것처럼 느껴지는 이유에서 다룬 내용입니다.

이 패턴을 일찍 알아차리는 아빠들의 경우, 대개 정신없는 초반 몇 주에서 시작됩니다. 세상과 단절된 첫 2주를 제대로 보내는 것이 중요한데, 그때 만든 습관이 계속 이어지기 때문입니다. 야간 수유가 루틴의 일부라면, 밤 수유를 맡는 것은 어둠 속에서도 아기가 신뢰하는 사람이 되는 가장 빠른 방법 중 하나입니다.

자주 묻는 질문

아기가 한 부모만 원하는 것이 정상인가요? 네, 아기가 생후 1년 중 한동안 한 부모를 강하게 선호하는 것은 정상입니다. 흔한 발달 단계이며, 어느 부모나 관계에 문제가 있다는 신호가 아닙니다.

이 시기는 보통 얼마나 지속되나요? 아기가 한 부모를 선호하는 기간은 아기마다, 그리고 다른 부모가 얼마나 꾸준히 참여하는지에 따라 다릅니다. 어떤 가정은 몇 주 만에 바뀌는 것을 보고, 어떤 가정은 몇 달에 걸쳐 서서히 완화되는 것을 지켜봅니다.

노력해도 아기가 여전히 아빠와 잘 지내지 못하면 어떻게 하나요? 꾸준하고 차분한 노력을 몇 주간 기울여도 아기가 여전히 아빠와 잘 지내지 못한다면, 유난히 힘든 시기도 있는 법입니다. 상황이 막혀 있다고 느껴지거나 온 가족을 지치게 한다면, 혼자 해결하려 하지 말고 소아과 의사나 가족 상담사와 상의해보세요.